Bondra: Radi by sme vydržali na šampionáte do 11. mája

K Slovákovi Petrovi Bondrovi prišiel ďalší znamenitý útočník. Palebná sila mužstva zdvihla v hlavnom meste USA u fanúšikov optimizmus, u súperov rešpekt. Na bomba-trejd pohotovo zareagoval štáb televízny štáb z Washingtonu. V krátkom čase vycestoval za oboma veľkými osobnosťami. Najprv filmoval Jaromíra Jágra na rodičovskom hospodárstve v Hnidousoch pri Kladne ako prevracia seno, odtiaľ šiel do Popradu a Vysokých Tatier.

„Natáčali ma i pri výstupe na Téryho chatu. S Jardom sme sa ešte ako spoluhráči nevideli. Keď pricestoval do Washingtonu, akurát som odlietal na Slovensko. S Jágrom naše šance na zisk Stanley Cupu výrazne stúpnu,“ tešil sa slovenský kanonier počas Hokejového leta v Piešťanoch.

Vtedy sotva tušil, že Capitals nepostúpia ani do play off, a tak obe hviezdy budú môcť reprezentovať svoje krajiny na svetovom šampionáte vo Švédsku. Bondra, ktorý na februárovom olympijskom turnaji v Salt Lake City 2002 nehral, lebo Slovensko nepostúpilo zo skupiny a dohralo skôr, než NHL prerušila súťaž, sa v jeho premiére na MS stal jednou z kľúčových postáv slovenskej reprezentácie i šampionátu.

Peter Bondra v časoch, keď žiaril vo Washingtone

Filc dostal dôveru

Po olympijskom fiasku prežíval slovenský hokej obrovské sklamanie. Z trinásteho miesta, z historicky najhoršieho umiestnenia hokejistov z vrcholného podujatia i z nespravodlivého herného systému. Neumožnil trénerovi Jánovi Filcovi postaviť pod piatimi kruhmi najsilnejšie mužstvo. A to v olympijskej sezóne korčuľovalo v NHL 32 (!) hokejistov so slovenským pasom.

„Dopadlo to ako dopadlo. Ak vám niekto nedovolí hrať, a keď, tak len pod tlakom, na pohode to nepridá. Generálny manažér mi po stretnutí s Nemeckom – nastúpil som v druhej polovici, hoci som nemal – zavolal, že v ďalšom zápase už nesmiem hrať. Vraj len cez jeho mŕtvolu. Chyba nebola u nás, ale v postoji NHL. Nemohli sme ísť proti vôli klubov,“ oprášil Žigmund Pálffy nepríjemnú spomienku na Salt Lake City. S tým, že si opora Los Angeles Kings napraví chuť v boji o Stanley Cup…

Poriadne nahnuté kreslo mal i tréner Filc, ale výkonný výbor hokejového zväzu ho v ňom podržal. Za jeho zotrvanie hlasovalo šesť členov, proti bol len jeden. „Frustrácia z neúspechu bola veľká a bude ešte doznievať. Na majstrovstvách sveta by som rád zužitkoval predchádzajúcu prácu i vzťahy tak, aby sme boli o dva mesiace úspešnejší,“ vravel po tom, čo sa dozvedel, že ostal vo funkcii.

Stratégia ostala rovnaká, režim, v akom mala reprezentácia fungovať v Salt Lake City, stál pred druhou skúškou správnosti – v Göteborgu a Karlstade. Takisto s lotériou a veľkou neznámou – kto z NHL bude zdravý, voľný a bude mať chuť prísť.

Dobré správy zo zámoria

Filcovi zverenci začali prípravu na svetový šampionát 2. apríla. V deň, keď sa Miroslav Šatan stal s bilanciou dva góly, jedna asistencia prvou hviezdou stretnutia Buffalo – Philadelphia (3:1). Buffalu sa play off vzďaľovalo, jeho najlepší hráč Šatan si držal hernú pohodu. Tréneri mali slovenských hráčov v NHL pod drobnohľadom, v Martine sa pred dvoma zápasmi proti Švédsku zišiel extraligový výber. Slovenská súťaž vrcholila finálovým súbojom Slovan – Zvolen.

Slováci v oboch zápasoch Švédom podľahli (2:4, 1:3). Kto by vtedy vsadil na to, že silnému súperovi vrátia dve prehry práve na šampionáte na jeho ľade? Naprázdno vyšli aj v dvoch stretnutiach s Českom (1:5, 0:2). Obrat prišiel v treťom – Slováci remizovali 4:4. Do zostavy pribudlo desať hráčov z európskych súťaží. Hra dostávala tvár, zostava sa pozvoľna kryštalizovala.

Zvýraznení hráči hrali na MS 2002

Zo zámoria prišlo ďalšie povzbudenie: NHL zaznamenala premiéru slovenského brankára. Ján Lašák nastúpil za hostí v stretnutí St. Louis Blues – Nashville. Hoci hostia prehrali, mladoženáča Lašáka pochválili. Zlikvidoval aj Tkachukovo trestné strieľanie, nedovolil skórovať ani Pavlovi Demitrovi. „Skvelé, že sa dostal do bránky. Vedel som, že na to má. Pred majstrovstvami sveta by mu to mohlo psychicky pomôcť,“ tvrdil potešený Filc. Naznačil, že v nominácii v úvode MS bude päť hráčov z NHL už aj s Miroslavom Šatanom a Petrom Bondrom, ďalších doplní podľa vývoja v NHL.

Ako sa začalo kaliť zlato

„Spočiatku boli naše výkony rozhárané, no postupne sa zlepšovali. Spolieham sa, že nás potiahnu osvedčené kone – Miroslav Šatan ako skúsený kapitán a Peter Bondra autoritou i veľkým sebavedomím,“ zdôraznil Filc.

Slováci stúpajúcu formu potvrdili aj v posledných dvoch zo sedmičky prípravných zápasov. Švajčiarsko zdolali na jeho ľade 6:1 a remizovali 3:3. Po veľkom olympijskom sklamaní však ani verejnosť nežila vo veľkom očakávaní. Vystihol to i Bondra po prílete do dejiska: „Nik z nás nie je pod tlakom. Dúfam, že mi tretí pokus o úspech v tejto sezóne vyjde lepšie než predchádzajúce dva. Na olympijský turnaj som sa ani nedostal, s Washingtonom sme nepostúpili do play-off. Z jamy, do ktorej sme spadli v úvode sezóny, sme sa už nevyhrabali. Radi by sme tu vydržali až do jedenásteho mája.“ V ten deň sa hralo finále. 

Ako by z neho hovoril prorok. Príbeh ďalších dní najlepšie vystihol parafrázovaný názov: Ako sa kalilo zlato. Na svoje by si v ňom prišiel aj televízny štáb z Washingtonu.