Priaznivci tohto adrenalínového športu, v ktorom Slovensko patrí k absolútnej svetovej elite, ich budú sledovať s mimoriadnym napätím. Veď v oboch kategóriách budú reprezentanti spod Tatier obhajovať zlaté medaily z predchádzajúcej olympiády spred štyroch rokov v Aténach. Pod Akropolou sa z najvzácnejšieho kovu tešili súrodenci Pavol a Peter Hochschornerovci a Elena Kaliská. Tí budú pádlovať aj v čínskej metropole.
Hochschornerovci dlhodobo patria vo vodnom slalome k celebritám. Dvadsaťosemročné (nar. 7. septembra 1979) bratislavské dvojičky sú deväťnásobnými víťazmi Svetového pohára, čo nemá obdobu ani v iných športoch. Majú na svojom konte dva tituly majstrov sveta a rovnaký počet zlatých medailí s piatimi kruhmi. Ak by obhájili pozíciu suverénnych svetových jednotiek aj v Pekingu, stali by sa historicky prvými vodnými slalomármi s tromi titulmi olympijských víťazov.
"Chceme absolvovať dve dobré jazdy v kvalifikácii, a potom rovnako aj v semifinále a finále. Ak sa nám to podarí, ale niekto bude ešte lepší, len pred ním zložíme klobúk a zablahoželáme mu,“ skromne vyhlásil háčik súrodeneckej lode Pavol. "Musíme sa naplno sústrediť a podať maximálny výkon. Výsledok by mal potom prísť sám,“ optimisticky pridáva zadák Peter. V stredajšej kvalifikácii C2 so začiatkom o 9.00 h SELČ sa predstaví dvanásť posádok, osem najlepších bude potom vo štvrtkovom semifinále bojovať o postup do šesťčlenného finále. Hochschornerovci ako lídri svetového renkingu majú štartové číslo 1, budú mať teda právo ísť na trať ako poslední. Cestu za historickým úspechom by im určite chceli skomplikovať najmä Česi Jaroslav Volf s Ondřejom Štěpánkom, Francúzi Cedric Forgit a Martin Braud, ale aj domáci Ming-hai Hu a Jun-rong Šu, do okruhu favoritov určite patria aj Nemci, Taliani či Poliaci.
Elena Kaliská nemá takú skvelú fazónu ako pred štyrmi rokmi, keď vyhrávala preteky ako na bežiacom páse. Tí, čo ju poznajú, však vedia, že na dôležité preteky sa dokáže neuveriteľne sústrediť. Ťaží zo svojich bohatých skúseností a presne vie, čo treba urobiť pre úspech. Dokázala to napríklad aj na minuloročnom svetovom šampionáte v brazílskom Foz do Iguassu, kde cestovala takmer na záver sezóny, v ktorej sa nevedela v medzinárodnej konkurencii výraznejšie presadiť. Na hlasy pochybovačov odpovedala v najdôležitejších pretekoch roka ziskom striebra a olympijskej miestenky pre Slovensko.
V tomto roku musela bojovať v internej kvalifikácii o právo štartu pod bielou vlajkou s piatimi farebnými kruhmi s majsterkou sveta z roku 2006 Janou Dukátovou. V súboji na dve víťazstvá prehrávala 0:1 a o 11 rokov mladšia Dukátová mala výhodu „domácej vody“, keď druhé preteky sa konali v „jej“ Areáli vodného športu v Čunove. Tridsaťšesťročná rodáčka zo Zvolena, ktorá športovo vyrastala v Liptovskom Mikuláši, však ukázala, že to s pádlom v spenených perejách stále vie a nielenže vyrovnala stav série, ale o dva týždne neskôr svoju mladšiu kolegyňu opäť zdolala a vybojovala si miestenku do Pekingu.
Nechce sa stavať do pozície favoritiek, skôr jej vyhovuje pokoj pred štartom. „Bude to najmä o momentálnej forme, pohode a trochu aj o šťastí. Veľa bude záležať aj na detailoch, ako sa pred pretekmi človek vyspí, aký bude mať deň,“ nechcela konkretizovať svoje ciele pri svojom štvrtom štarte na OH majsterka sveta z roku 2005 a sedemnásobná šampiónka starého kontinentu. "Okruh favoritiek je široký, na medailu si môže robiť chuť minimálne šesť pretekárok. Uvidíme, akú trať postavia. Určite by som chcela zájsť čo najlepšie, aby som bola spokojná sama so sebou,“ uzavrela Elena Kaliská.
V štartovej listine K1 žien je 21 mien, do štvrtkového semifinále postúpi 15 najlepších, vo finále bude potom bojovať s nástrahami trate iba elitná desiatka kajakárok. Stredajšia dvojkolová kvalifikácia sa začína o 9.40 SELČ. Slovenská reprezentantka má štartové číslo 3. V areáli Šun-ji sa očakáva súboj skúsenosti s mladíckou dravosťou. Predstaviteľkami prvej skupiny by okrem Kaliskej mala byť už 40-ročná Češka Štěpánka Hilgertová či o vyše osem rokov mladšia Rakúšanka Violetta Oblingerová-Petrersová. Mladšiu generáciu bude zastupovať najmä Nemka Jennifer Bongardtová Britka Fiona Pennieová, ale aj Ruska Alexandra Perovová (všetky ročník 1982). Svoje bude chcieť povedať aj domáca Číňanka Jing-jing Li, na šancu presadiť sa čakajú aj ďalšie pretekárky. Vodnoslalomársky svet sa má na čo tešiť.