„Som šťastný, že si v tomto zápase zahrám a veľmi sa teším. Určite bude zábava,“ povedal Gáborík pred zápasom na ľade Detroitu.
Gáboríka konečne netrápia zdravotné problémy a slovenský útočník žiari. Je najlepším strelcom a najproduktívnejším hráčom Wild (pred zápasom v Detroite mal 40 bodov) a v decembri sa zaskvel piatimi gólmi proti New Yorku Rangers.
„Mám veľkú podporu v mojich spoluhráčoch. Veľmi si to vážim,“ skromne poznamenal 25-ročný strelec, ktorý bude jediným zástupcom Minnesoty v tradičnom zápase.
Gáborík sa v Zápase hviezd predstaví druhýkrát v kariére. V roku 2003 bol ako 21-ročný historicky najmladším hráčom exhibičného duelu a vyhral dokonca súťaž o najrýchlejšieho korčuliara.
All Star víkend sa uskutoční od 25. do 27. januára v Atlante.
Do tímu Západnej konferencie sa dostal aj syn bývalého vynikajúceho slovenského hokejistu Petra Šťastného Paul z Colorado Avalanche. Dvadsaťdvaročný útočník zažije v tomto súboji svoj debut, rovnako ako aj ďalší mladíci Ryan Getzlaf z Anaheimu či Anže Kopitar z Los Angeles. Premiéru si okrem tohto tria odkrútia v Atlante aj ďalší štyria hráči – brankár Manny Legace zo St. Louis, obranca Duncan Keith zo Chicaga a útočníci Shawn Horcoff z Edmontonu a Henrik Sedin z Vancouveru, ktorého brat Daniel v tíme chýba. Okrem Legaceho dostanú príležitosť v bránke po odrieknutí fanúšikmi nominovaného Roberta Luonga z Vancouveru aj Jevgenij Nabokov zo San Jose a Chris Osgood z Detroitu.
Výber hráčov pre Zápas hviezd zostavilo oddelenie NHL v spolupráci s generálnymi manažérmi jednotlivých mužstiev. Prvú päťku (Nicklas Lidström, Dion Phaneuf – Henrik Zetterberg, Pavel Daciuk, Jarome Iginla) vybrali fanúšikovia. Hlavným trénerom Západnej konferencie bude Mike Babcock z Detroitu, ktorý sa na lavičku v Zápase hviezd postaví prvýkrát, jeho asistentom bude Ron Wilson zo San Jose.
Zostava výberu Západnej konferencie pre Zápas hviezd NHL 2008:
- Brankári: Manny Legace (St. Louis), Jevgenij Nabokov (San Jose), Chris Osgood (Detroit)
- Obrancovia: *Nicklas Lidström (Detroit), *Dion Phaneuf (Calgary), Ed Jovanovski (Phoenix), Duncan Keith (Chicago), Chris Pronger (Anaheim), Sergej Zubov (Dallas)
- Útočníci: *Henrik Zetterberg, *Pavel Daciuk (obaja Detroit), *Jarome Iginla (Calgary), Jason Arnott (Nashville), Marián Gáborík (Minnesota), Ryan Getzlaf (Anaheim), Shawn Horcoff (Edmonton), Anže Kopitar (Los Angeles), Rick Nash (Columbus), Henrik Sedin (Vancouver), Paul Šťastný (Colorado), Joe Thornton (San Jose)
- – účasť v otváracej formácii na základe hlasovania fanúšikov
