„Keby mi išlo o to, aby som zarábal viac dolárov, asi by som rovno predĺžil zmluvu s Atlantou,“ povedal pre denník Pittsburgh Tribune Review. „Všetko má svoje hranice, ale určite by som radšej hral v dobrom klube a dostával trochu menej peňazí.“
Ak sa s Pittsburghom nedohodne do prvého júla, bude si podľa zámorských médií môcť vyberať z ponúk viacročných kontraktov na viac ako 8 milióna dolárov za rok (v tomto roku zarábal sedem miliónov). V Pittsburghu mu toľko ponúknuť nevedia, neostalo by im na platy ostatných hokejistov. Ešte vlani kapitán Sidney Crosby dobrovoľne nezobral maximálny plat (10 miliónov), ale zmluvu na (v priemere) 8,7 milióna ročne, aby klubu ušetril peniaze.
Tento rok bude musieť Pittsburgh šetriť ešte viac – a vyberať si. Zmluvy sa totiž končia toľkým hráčom, že niektorí sa vrátiť už jednoducho nebudú môcť. Z opôr vypršia okrem Hossu aj krídelníkovi Maloneovi (na voľnom trhu odhadujú jeho cenu na štyri milióny, viac ako dvojnásobok súčasného platu) a obrancovi Orpikovi. Nový (a štedrý) kontrakt potrebuje aj mladý brankár Fleury, o rok vopred, podobne ako Crosbyho, si Pittsburgh chce poistiť aj mladé hviezdy Jevgenija Malkina a Jordana Staala.
V tejto sezóne minul Pittsburgh na platy spolu 45,135 milióna dolárov, v nasledujúcej by platový strop mal dosiahnuť najmenej 55 miliónov. Voľných však reálne bude menej, pretože Hossovi Penguins po prestupe platili od marca iba pomernú časť, čosi vyše milióna.
„V takejto situácii neviete, čo sa stane,“ reagoval v piatok, pri vypratávaní šatne Hossa. „Bolo by výborné, keby som sa sem mohol vrátiť, to je ale všetko, čo teraz môžem povedať. Viete, aké je to ťažké, podpísať toľko hráčov pri platovom strope.“
Rokovania začnú čoskoro, aby si Pittsburgh zachoval šancu dohodnúť sa skôr, než ostatné tímy vyložia ponuky na stôl. „Klub osloví agenta, aj ja chcem hovoriť s (generálnym manažérom) Rayom Sherom, o tom, aké sú jeho plány s klubom,“ vravel Hossa.
„Chcem hrávať s ním,“ odkázal mu Crosby. „Dúfam, že to vyjde a zostane. Zohrali sme sa, darilo sa nám, bolo by skvelé hrať aj naďalej s takým hráčom ako on.“
Koho majú Penguins podpísať
Hossa (ú) 7,0 (1,316)
Roberts (ú) 2,5
Malone (ú) 1,45
Laraque (ú) 1,3
Ruutu (ú) 1,15
Orpik (o) 1,075
Dupuis (ú) 0,8
Hall (ú) 0,525
Conklin (b) 0,5
Fleury* (b) 1,6
Malkin** (ú) 0,984 (3,834)
Staal** (ú) 0,85 (2,2)
Platy v milónoch dolárov za sezónu 2007/08; v zátvorke suma, ktorá sa započítavala do platového stropu po zohľadnení bonusov a (v prípade Hossu) dĺžky obdobia, keď bol hráčom klubu.
* – obmedzený voľný hráč, odíde, iba ak Pittsburgh nevyrovná ponuky iných klubov.
** – o rok obmedzení voľní hráči, klub ich chce podpísať vopred.
ú – útočník, o – obranca, b – brankár