Pred týždňom ste plánovaný návrat radšej odložili. Museli ste si dávať pozor aj v nedeľu?
Kondične som sa na sto percent ešte necítil, ale hralo sa mi dobre. Tréner mi občas doprial chvíľku na oddych, to mi pomáhalo. Kým som si liečil natiahnutý väz v kolene, dosť dlho som po tréningoch korčuľoval samostatne. Nastúpiť na zápas a zniesť skutočné tempo je ale čosi iné.
Líši sa tím Pittsburghu oproti Atlante? Na papieri vyzerá omnoho kvalitnejší.
Čo som si stihol všimnúť, v kvalite je oproti Atlante rozdiel. Pittsburgh hrá oveľa viac hokej „give and go“ (prihraj a choď). Hráči kombinujú, nenaháňajú sa za nastrelenými pukmi. Každý vie, čo má robiť, dbá sa na súhru.
Hráte teda tvorivejšie?
Určite. V tíme sú samí hokejisti, ktorí vedia dobre nahrať, nakorčuľovať si, ponúknuť sa na ďalšiu prihrávku. A najlepšie je, že aj bez zraneného lídra, kapitána Sidneyho Crosbyho dokážu vyhrávať. Znamená to, že silní sú nielen jednotlivci, ale celý tím. Nestojí na dvoch – troch najlepších hráčoch.
Zahrali ste si už s Crosbym – aspoň na tréningoch?
Asi dvakrát. Potom sa vrátil do zostavy, a ja som sa ešte doliečoval. Teraz sa zasa obnovili bolesti v členku jemu. Pauzuje, nechce návrat uponáhľať.
Máte prísľub od vedenia, že vytvoríte dvojicu?
To mi tréner povedal už na prvom stretnutí, keď som sem prišiel. Zobrali ma na krídlo k nemu. Samozrejme, neznamená to, že sa to nemôže meniť. Väčšina trénerov v NHL zostavy často obmieňa, aj tu je to zvykom.
Môže útočník vášho kalibru dostať lepšieho spoluhráča ako Crosby?
S očakávaniami treba byť opatrný. Zahrať si s Crosbym je pre každého hokejistu vynikajúca šanca, ale niekedy súhra na prvý raz nevyjde tak, ako by ste chceli. Obidvaja radi kombinujeme vo veľkej rýchlosti, prihrávame v pohybe. Môže chvíľku trvať, kým sa zosúladíme.
Dal vám už klub najavo, že vám po lete predloží návrh dlhodobej zmluvy?
O kontrakte sme sa zatiaľ vôbec nerozprávali, veď som ešte ani poriadne nehral. Uvidím, ako so mnou budú po sezóne spokojní. A ja zase potrebujem vedieť, aké plány bude klub mať na ďalšie roky – ktorých hráčov si ponechá, ktorých nie. Chcem brať veci po poriadku, a toto sa nedá preskočiť.
Podľa médií sa Pittsburgh vďaka vášmu príchodu dostal medzi tímy so šancou na Stanleyho pohár. Čaká to aj vedenie?
Nikto z vedenia to nahlas nevyslovil, ale je to tichý cieľ, na ktorý hráči v kabíne myslia. Poviem to takto: chceme sa v play off dostať čo najďalej, ako sa tu hovorí „urobiť veľa škody.“ Médiá na nás budú tlačiť, očakávania budú veľké. O to lepšie je, že aj dnes sa chalani vedia hokejom baviť a hrať pekne.
V Pittsburghu ste skoro tri týždne. Už ste sa udomácnili?
S priateľkou sme v meste spolu už pár dní. Kým som nehral, ostal mi čas, aby sme si prenajali byt. Je rovno v centre, som spokojný.