Finančne kontrakt vôbec nie je lákavý – čím si vás Detroit získal?
Vždy som hovoril, že rozmýšľam len nad tímami, ktoré majú šancu vyhrať Stanley Cup. Detroit patrí vždy medzi favoritov, som teda rád, že sa mi s ním napokon podarilo dohodnúť. Zmluvu podpíšem čoskoro, len čo mi prídu dokumenty.
Mali ste ponuky od množstva klubov – koľkých?
To je ťažké povedať. Vybral som si totiž vopred asi sedem klubov, pri ktorých som bol rozhodnutý, že o ich ponukách budem uvažovať. Niektorým ďalším môj agent rovno povedal, že s nimi rokovať nebudeme.
Neodradilo vás, že ide iba o zmluvu na jeden rok? Nebol Detroit ochotný rokovať o dlhšej?
Či sa dalo dohodnúť aj najdlhšie… Jednoducho, vedenie Detroitu mi povedalo, že má v tíme viacero hráčov, ktorým bude o rok musieť zmluvu predlžovať, viac peňazí teraz nemôže investovať. Zmluva na rok mi však vyhovuje – keď budú obe strany spokojné, môže sa predĺžiť.
O vašom prestupe do Detroitu sa hovorilo dlhšie, ale Red Wings nemali patriť medzi hlavných záujemcov. Boli ste v kontakte dlhšie?
Detroit mal o mňa záujem už počas výmien hráčov vo februári, ale Atlante, kde som vtedy hral, nechceli za mňa poslať na výmenu viacerých mladých hráčov. Keď som dohral sezónu v Pittsburghu, situácia sa trochu zmenila, v hre bolo viac ponúk, aj na dlhodobejšiu zmluvu, aj na finančne výhodnejšiu, ale Detroit ma vždy lákal. Je to vynikajúci tím.
Čo rozhodlo, že ste neostali v Pittsburghu – taktiež vám ponúkal zmluvu…
Už po finále Stanleyho pohára (Pittsburgh v ňom s Detroitom prehral na zápasy 2:4 – pozn. red.) som si musel priznať, že Detroit bol lepší, skúsenejší. Penguins budú stále dobrým tímom, po skončení sezóny však viacero hráčov odišlo.
Pittsburgh vás podľa neoficiálnych správ lákal sedemročnou zmluvou na päťdesiat miliónov dolárov. Bolo to tak?
Nebolo to celkom presne tak, tie čísla nie celkom sedia. Od začiatku som ale vedel, že chcem počkať na ponuky z voľného trhu, nebol som blízko podpisu v Pittsburghu.
Čakali ste aj na výsledok rokovaní Pittsburghu s Jevgenijom Malkinom?
Viem, že podpis zmluvy s ním chceli ohlásiť už v stredu, ale pri rozhodovaní som sa na to nepozeral. Je však pravda, že ak by sme v tíme ostali všetci traja útočníci, Sidney Crosby, Malkin a ja, ostalo by málo peňazí na ďalších dobrých hráčov.
Ako prebiehali rokovania – v prvý deň ste sa nedohodli…
Nebolo to pre mňa jednoduché, Pittsburgh chcel moje vyjadrenie ešte v utorok – povedal som im, aby počkali ešte deň. V stredu ráno som im oznámil, že sa nedohodneme.
Stanleyho pohár naposledy dva razy za sebou vyhral síce práve Detroit, ale bolo to už pred desiatimi rokmi. Neobávate sa, že sa mu to teraz nepodarí?
Je možné, že sa to stane opäť, tak ako po minulé roky. Dnes je ale ťažké nájsť v NHL tím, o ktorom si môžete s istotou povedať: O.K. – tento vyhrá Stanleyho pohár. Za Detroit som si vždy chcel zahrať, a dúfam, že sa to tento rok podarí – šancu má každý rok. Keď nie, uvidíme, čo bude ďalej.